Manajer Gareth Southgate mengatakan kemenangan Inggris baru-baru ini atas Belanda di semifinal Euro 2024 menunjukkan karakter dan ketahanan dan tim siap mengambil langkah terakhir dan mengangkat trofi besar pertama mereka dalam hampir 60 tahun.
Ollie Watkins mencetak gol pada menit ke-91 untuk mengirim Inggris ke putaran kedua Kejuaraan Eropa berturut-turut dengan kemenangan 2-1.
Performanya secara keseluruhan merupakan respons kuat terhadap kritik yang dilontarkan kepadanya atas beberapa penampilan buruk sebelumnya.
“Kita semua ingin dicintai, bukan?” kata Southgate pada konferensi pers. “Ketika Anda melakukan sesuatu untuk negara Anda dan Anda adalah orang Inggris yang bangga, akan sulit jika Anda hanya membaca kritik. Merayakan final kedua adalah hal yang sangat, sangat istimewa.”
BACA | Euro 2024: Watkins mengalahkan Belanda di semifinal
“Kami memberi orang-orang malam yang luar biasa, beberapa malam terbaik dalam 50 tahun.”
Southgate, yang mengambil alih tim pada tahun 2016, kini telah membawa tim setidaknya ke perempat final di empat turnamen besar terakhir, satu-satunya tim Eropa yang mencapai prestasi tersebut.
Mereka kalah dari Italia melalui adu penalti di final Euro 2020 tetapi sekarang memiliki peluang untuk mengalahkan Spanyol pada pertandingan hari Minggu di Berlin.
“Ini menunjukkan cara modern Inggris, tetapi juga menunjukkan kegigihan dan karakter tim. Ollie Watkins berlatih seperti itu setiap hari. Tidak peduli betapa frustrasinya dia, dia berlatih untuk momennya.”
Mereka saling mendukung satu sama lain, mereka memiliki ikatan yang sangat baik dan malam ini adalah contohnya.
Inggris membutuhkan penalti untuk mengalahkan Swiss di babak 16 besar sebelum kemenangan terakhir pada hari Rabu, dan Southgate mengatakan timnya telah belajar dari pertandingan sistem gugur sejak Piala Dunia 2018 di Rusia, di mana mereka kalah dari Kroasia di semifinal.
“Kami menghadapi pertandingan sistem gugur dengan lebih santai. Di Rusia kami belum pernah memenangkan pertandingan sistem gugur dalam 10 tahun,” kata Southgate.
“Untuk bisa membawa tim ke final pertama di luar negeri, saya sangat bangga,” ujarnya.
Inggris menjuarai Piala Dunia 1966 di kandang sendiri dan final Euro 2020 juga digelar di Wembley.
Kini mereka akan menghadapi timnas Spanyol yang telah memenangkan seluruh pertandingannya di Jerman.
BACA JUGA | Inggris mengalahkan Belanda 2-1, Watkins ke final Euro 2024
“Kami harus merebut bola dari mereka terlebih dahulu,” kata Southgate tentang lawan berikutnya.
“Tidak semudah kami menguasai bola dan berlari. Kami harus tampil luar biasa dengan dan tanpa bola. Mereka adalah tim terbaik.”
“Kami mulai menunjukkan versi yang lebih baik dari diri kami sendiri,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka memiliki waktu persiapan yang lebih singkat dibandingkan Spanyol, yang mengalahkan Prancis di semifinal pada Selasa.
“Tetapi kami dengan apa yang telah kami tunjukkan hingga saat ini. Kami memiliki peluang yang sama bagusnya dengan mereka. Kami datang ke sini untuk menang. Ini adalah tugas besar, namun kami masih di sini dan kami berjuang.”
